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Resumo

O olfato humano parece ser notavelmente apurado, funcionando a um nível comparável ao de outros mamíferos. Os seres humanos transmitem inúmeras informações através de substâncias voláteis sociais, relacionadas com estados e características biológicas e psicológicas. Os sinais quimiosensoriais transmitem informações sobre o perfil genético, o sexo, a idade, o estado nutricional e de saúde, os traços de personalidade e o estado emocional de um indivíduo.

A comunicação quimiosensorial de emoções tem vindo a ser estudada em pormenor nos últimos tempos. Os seres humanos são capazes de transmitir sinais de stress, medo, ansiedade, repulsa, agressividade e felicidade através de compostos voláteis sociais. No entanto, o impacto dos sinais quimiosensoriais varia consoante as características do emissor e do recetor, por exemplo, o género, o estado hormonal e o estado neuronal. Curiosamente, a investigação multissensorial demonstrou que, em situações de ambiguidade percetiva, a informação quimiosensorial pode sobrepor-se aos sinais sociais transmitidos através de outros canais sensoriais. Especialmente nos seres humanos, a mensagem transmitida pelos sinais quimiosensoriais não pode ser falsificada, podendo, assim, representar um sinal honesto. Além disso, a comunicação quimiosensorial atua, na maioria das vezes, abaixo do limiar de atenção, reduzindo significativamente a capacidade dos recetores de regular intencionalmente o seu impacto emocional.

De um modo geral, através de sinais químicos, os seres humanos são capazes de distinguir entre relações sociais seguras e perigosas. Condições ontogeneticamente e filogeneticamente prejudiciais, como o stress social, a agressão, a doença ou a fome, são evitadas. Em contrapartida, as mensagens quimiosensoriais associadas à segurança social, como a felicidade, incentivam comportamentos de aproximação social devido à natureza contagiosa da felicidade quimiosensorial.

Conclui-se que, nos seres humanos, as mensagens quimiosensoriais podem representar sinais honestos, constituindo assim os indicadores mais válidos das consequências dos encontros sociais. Será discutido se o olfato contribuiu para a formação do cérebro social, criando o pré-requisito para a conexão social.

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