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Como é que o cérebro humano representa as nossas mãos, as ferramentas que utilizamos e as ações que realizamos? No próximo dia 18 de março, o Ciclo de Conferências Ispa recebe a Professora Lénia Amaral, investigadora no William James Center for Research (WJCR-ISPA), para uma sessão que mergulha nos mistérios da neurociência cognitiva. A conferência terá lugar às 14h30, na Sala de Atos.

Com o título “The Neural Architecture of Hands, Tools and Actions”, a sessão explorará a forma como o sistema de ação humano organiza a informação de forma hierárquica, ligando a perceção visual ao conhecimento e à execução motora.

Resumo

Como é que o cérebro representa as mãos, as ferramentas e as ações? Compreender esta questão exige integrar as dimensões percetiva, conceptual e motora da cognição da ação. Evidências da neurociência cognitiva mostram que o sistema humano de ação — que abrange regiões occípito-temporais, parietais e motoras — organiza a informação sobre objetos e partes do corpo de forma hierárquica, ligando aquilo que vemos, aquilo que sabemos e a forma como agimos.

Nesta apresentação, vamos analisar resultados recentes de estudos com fMRI que demonstram como padrões neuronais distintos, mas sobrepostos, permitem distinguir mãos e ferramentas. Pretendemos também discutir evidências provenientes de indivíduos que nasceram sem mãos, mostrando que estas representações neurais emergem mesmo na ausência de experiência motora.

Por fim, a professora Lénia Amaral irá recorrer a dados neuropsicológicos de pacientes com lesões cerebrais focais para ilustrar como estas representações interagem, revelando dissociações entre os aspetos percetivos e funcionais do conhecimento sobre ferramentas.

Em conjunto, estes resultados ajudam a compreender a arquitetura neural distribuída que permite aos seres humanos compreender e utilizar ferramentas, ligando a perceção à ação num enquadramento dinâmico e integrador.

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Sobre a conferencista

Lénia Amaral é professora auxiliar no Ispa e investigadora no William James Center for Research (WJCR-Ispa). Concluiu o seu pós-doutoramento na Universidade de Georgetown, sob a orientação da Prof.ª Ella Striem-Amit, e obteve o seu doutoramento na Universidade de Coimbra, orientado pelo Prof. Jorge Almeida e pelo Dr. Fredrik Bergström. A sua investigação centra-se na organização cerebral e na neuroplasticidade, explorando como as alterações estruturais e funcionais no cérebro suportam a cognição e o comportamento. A sua investigação atual centra-se na representação da ação e em como condições clínicas, tais como a apraxia, afetam a organização do conhecimento da ação no cérebro.