As actividades de universitárias são frequentemente entendidas como de ensino e investigação. É, no entanto, emergente o reconhecimento público do papel das universidades na transferência de conhecimento para a sociedade, entendida como extensão universitária ou terceira missão.

As actividades de extensão universitária consideram, regra geral, três dimensões: i) a transferência de conhecimento e tecnologia; ii) a aprendizagem ao longo da vida; iii) o empenho e envolvimento social.

Ao longo da sua história o ISPA tem uma consolidada tradição de transferência de conhecimento para a sociedade, desenvolvendo projectos de intervenção com forte relevância social, científica e cultural em diferentes espaços geográficos e, frequentemente, em parceria com reconhecidas instituições e organizações públicas e privadas.

O ISPA disponibiliza também um conjunto de serviços estruturados, desenvolvidos em contexto académico, nos domínios da formação continua, da consultoria especializada e da produção editorial (entre outros).